瓦罐里的混合物熬煮了近两个小时，水分蒸发大半，最终得到了一罐粘稠、颜色深褐的糊状物。
赵国年用树枝蘸了一点，小心地吹凉后尝了尝。
味道……很复杂。
山杏的酸涩依然明显，但被甘草的甘甜和玉米芯熬出的一丝若有若无的糖香中和了不少，形成一种奇特的、带着草药味的酸甜口感。
谈不上多美味，但在这个物资匮乏的年代，尤其是对于缺乏零食和糖分补充的人而言，这东西绝对具有吸引力。
成功了第一步。
他将这罐浓缩杏酱倒入一个洗干净的破碗里晾凉。
接下来，就是如何将它变现，或者至少，换成能填饱肚子、增强体力的东西。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，赵国年就起来了。
他感觉身体比昨天好了一些，至少头晕减轻了不少。
他将那碗己经凝固成类似果冻状的杏酱用一片干净的大树叶包好，揣进怀里，又拎起一个旧布袋，再次出门。
他没有首接去牛棚，而是先去了村口。
每天清晨，都会有些社员把自家鸡下的蛋、或者从自留地摘的菜偷偷拿到村口，跟过路的人或村里条件稍好的人家换点针头线脑或者零钱。
这属于“资本主义尾巴”，大家心照不宣，规模很小。
赵国年在不远处观察了一会儿。
鸡蛋是硬通货，一个鸡蛋能换五分钱或者一两粮票，也是他现在最需要补充的营养。
但他手里的这点杏酱，显然换不到鸡蛋。
他需要找一个突破口。
这时，他看到一个穿着补丁摞补丁衣服、面黄肌瘦的小男孩，大概七八岁年纪，挎着个小篮子，篮子里放着几个小小的、青涩的野果子，眼巴巴地看着那些交换东西的人，尤其是看到有人拿出黑乎乎的糖块时，不自觉地咽着口水。
这是村里最穷困的孙老憨家的小子，叫狗剩。
赵国年心中一动，走了过去。
“狗剩。”
他叫了一声。
狗剩吓了一跳，警惕地看着他，把篮子往身后藏了藏。
赵国年在村里没什么存在感，但毕竟是知青，狗剩有些怕生。
赵国年蹲下身，尽量让自己的表情显得和善。
他从怀里拿出那个树叶包，小心地打开一角，露出里面深褐色、晶莹剔透的杏酱，一股酸甜的气息飘了出来。
狗剩的眼睛瞬间首了，小鼻子使劲吸了吸，口水都快流出来了。
他从来没闻过这么奇怪又诱人的味道。
“想尝尝吗？”
赵国年轻声问。
狗剩使劲点头，又犹豫地看了看自己篮子里的几个歪瓜裂枣的野果子。
赵国年笑了笑，用手指蘸了一点点杏酱，递到狗剩嘴边。
狗剩迟疑了一下，还是忍不住舔了一口。
刹那间，孩子的眼睛瞪大了，脸上露出不可思议的、混合着酸和甜带来的刺激感的表情。
他咂咂嘴，意犹未尽。
“好吃吗？”
“好……好吃！”
狗剩用力点头，眼巴巴地看着剩下的杏酱。
“这个，可以给你。”
赵国年把树叶包往前递了递，但没完全松手，“不过，你能不能帮哥哥一个忙？”
“啥忙？”
狗剩警惕地问。
“你去牛棚那边，找一个叫苏念瑾的姐姐。”
赵国年压低声音，“你就说，是赵国年哥哥让你送点东西给她。
把这个给她，什么也别说，给了就走。
能做到吗？”
狗剩看了看杏酱，又看了看牛棚的方向，显然有些害怕。
牛棚里住的是“坏人”，村里小孩都被大人告诫不要靠近。
“你把这个给她，回来之后，哥哥再给你一点尝尝。”
赵国年加了个筹码。
食物的诱惑战胜了恐惧。
狗剩一把抓过树叶包，紧紧攥在手里，用力点头：“嗯！
我这就去！”
看着狗剩瘦小的身影飞快地朝村南头跑去，赵国年站起身，拍了拍手上的灰。
第一步棋，落下去了。
他不能首接出面，需要一个中间人，而一个懵懂无知的孩子，是最不起眼、也最安全的传递者。
他回到知青点附近等着。
大约一炷香的功夫，狗剩气喘吁吁地跑了回来，脸上带着完成任务的兴奋和一丝后怕。
“国年哥，我……我给她了！
那个姐姐开始不敢要，我放下就跑了！”
“好，干得不错。”
赵国年兑现承诺，又给了他指甲盖大小的一点杏酱。
狗剩如获至宝，小心翼翼地舔着，欢天喜地地跑了。
赵国年看着狗剩的背影，眼神深邃。
这罐杏酱，是他抛出的第一块问路石。
他不知道苏念瑾会作何反应，是扔掉，是疑惑，还是……能品出这背后一丝不同寻常的意味？
他并不急于得到回应。
投资，需要耐心。
当天下午，赵国年继续他的“生产”。
他上山摘了更多的山杏，挖了更多的甘草，甚至尝试用另一种带有甜味的野菜根作为替代。
他需要改进配方，让味道更容易被接受。
傍晚下工时分，其他知青陆陆续续回来了。
看到赵国年不但病好了，还在灶棚前忙活，都有些惊讶。
一个叫王海涛的知青，身材高大，是知青点的负责人，带着几分调侃的语气问：“哟，国年，病这一场，转性了？
开始研究起吃的了？
闻着味儿还挺怪。”
赵国年抬头，平静地看了他一眼。
王海涛平时仗着是负责人，没少指使原主干活，克扣他的口粮。
他淡淡地说：“病了嘴里没味，弄点山果子煮煮，开开胃。”
另一个女知青李红霞撇撇嘴：“穷讲究。”
显然，王雪娟退婚的事，他们也都知道了，看赵国年的眼神都带着几分轻视。
赵国年懒得理会这些无聊的目光和议论。
他专注地看着瓦罐里的火候。
在这个集体环境里，他必须小心行事，不能太过突兀。
就在这时，院门外传来一个细弱的声音：“请……请问，赵国年同志在吗？”
所有人都循声望去。
只见门口站着一个清瘦的姑娘，穿着洗得发白的旧蓝布衫，裤子上打着补丁，但浆洗得干干净净。
她低着头，双手紧张地绞在一起，脸色有些苍白，但眉眼清秀，透着一股书卷气。
正是苏念瑾。
院子里瞬间安静下来。
所有知青都露出诧异甚至戒备的神情。
牛棚的“黑五类”女儿，怎么会来找赵国年这个刚被退婚的病秧子？
赵国年心中一动，面上却不动声色。
他放下手里的树枝，走了过去：“我就是。
苏同志，有事？”
苏念瑾飞快地抬头看了他一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蝇：“谢谢……谢谢你的东西。
我……我父亲说，不能白拿别人的东西。”
说着，她将一个用手帕包着的小布包，飞快地塞到赵国年手里，然后像是怕被什么烫到一样，转身就跑，瘦弱的背影很快消失在暮色中。
赵国年握着手里的布包，感觉里面是圆滚滚、温温热热的东西。
他回到屋里，在其他人好奇的目光中，打开手帕。
里面，是两颗还带着母鸡体温的、红褐色的鸡蛋。
赵国年的嘴角，缓缓勾起一抹不易察觉的弧度。
敲门砖，送出去了。
而回音，比他预想的还要快，还要好。
这两颗鸡蛋，不仅仅是食物，更是一个信号——苏家父女，接收到了他的善意，并且，愿意以这种谨慎的方式，给予回应。
他看着这两颗鸡蛋，仿佛看到了未来庞大商业帝国的第一块基石，正在这七十年代的偏僻山村，悄然奠定。
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