冰冷，粘稠。
这是林澈恢复意识后的第一个感觉。他被扔回了自家那座由废弃金属板和防水布拼凑成的棚屋角落，身下只垫着薄薄一层干草。腹部的剧痛依然清晰，但比这更清晰的，是手背上那道伤口传来的、蚂蚁爬行般的微弱麻痒感。
他猛地抬起手，凑到眼前。
棚屋缝隙透进来的、尘垢区那永远昏沉的光线，勉强照亮了这道寸许长的划痕。血迹已经被雨水冲刷干净，伤口边缘微微发白，但……它确实在以不正常的速度收缩、愈合。不是瞬间痊愈那种神迹，而是比自然愈合快了数倍，仿佛有只看不见的手，正温柔地将裂开的皮肉轻轻捻合。
这不是错觉。
那股在泥泞中因极致愤怒而惊醒的、冰冷又陌生的暖流，此刻并未完全消退，而是像一口即将枯竭的泉眼，依旧在他体内深处，持续不断地渗出微弱的气息，滋养着他的伤处和疲惫不堪的身体。
“能力……”
一个禁忌的词汇在他脑海中炸开。随即又被他自己否定。
不可能。检测仪不会出错，那冰冷无情的“无”字判定，是所有下层居民出生后不久就必须面对的、决定命运的终审。他亲眼见过无数人被那台机器宣判，从未出错。
可这又是什么？
“醒了？”
一个低沉沙哑的声音打断了他的思绪。
林澈抬起头，看到老陈正坐在对面那张用轮胎和木板搭成的“床”上，手里拿着一块粗糙的布，沉默地擦拭着一把样式古朴、刃口却保养得异常锋利的短刀。他的动作缓慢而稳定，仿佛在进行某种仪式。斗篷已经脱下，露出那张饱经风霜、刻满皱纹的脸，以及一道从额角划过眉骨、直入鬓发的狰狞旧疤。
“陈叔……”林澈的声音有些干涩。他想问很多事，关于王阎，关于能力复核，关于自己身体的异常，但话到嘴边，却不知从何问起。
老陈没有看他，目光依旧停留在刀锋上，仿佛那上面镌刻着过往的岁月。“把衣服脱了。”
语气是不容置疑的命令。
林澈愣了一下，还是依言艰难地脱下了湿透且沾满泥污的上衣，露出精瘦却肌肉线条分明的上身。腹部被王阎踹中的地方，一片触目惊心的青紫色淤伤赫然在目。
老陈放下短刀，拿起旁边一个缺了口的陶碗，里面是他不知何时捣好的、散发着刺鼻气味的墨绿色草泥。他走到林澈身边，蹲下，用粗糙的手指挖起一坨药泥，毫不温柔地按在林澈腹部的淤伤上。
“嘶——”冰冷的触感和随之而来的剧痛让林澈倒抽一口凉气。
“忍着。”老陈的声音没有丝毫波动，“骨头没断，算你运气。”
他涂抹药泥的动作与其说是上药，不如说更像是在检查。他的手指带着厚茧，用力按压着伤处周围的骨骼和肌肉，像是在确认着什么。
药泥带来的冰凉感逐渐压下了部分灼痛。林澈看着老陈近在咫尺的、专注而冷硬的脸庞，终于忍不住开口：
“陈叔，能力复核……我……”
“死路。”老陈言简意赅，打断了他的话，手上的动作没停，“或者，比死更糟。”
棚屋里陷入一片死寂，只有雨水敲打棚顶的单调声响。
比死更糟……流放荒野，被那些游荡的、扭曲的莫名生物撕碎吞噬……林澈的胃因恐惧而微微抽搐。
“为什么？”他声音带着一丝自己都没察觉的颤抖，“我只是想要一点药……给小璐……”
“规则不需要‘为什么’。”老陈终于涂抹完毕，用一块相对干净的布条将林澈的腹部草草缠紧，力道大得让林澈差点又叫出来。“在这里，活着，就是唯一的规则。触怒规则，就要付出代价。”
他站起身，走回自己的位置，重新拿起那把短刀，继续擦拭。
“你今天的愚蠢，不仅会害死你自己，还可能连累小璐，连累这片区所有认识你的人。”老陈的语气平静得可怕，像是在陈述一个与己无关的事实。
林澈猛地攥紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。不是因为老陈话语里的指责，而是因为那残酷的真实。
“难道我们就只能像这样……像虫子一样，被他们随意踩死吗？”他抬起头，眼中燃烧着不甘的火焰，“我们连反抗的资格都没有？”
“反抗？”老陈擦拭的动作微微一顿，终于抬眼看了林澈一眼，那眼神深邃得像一口古井，看不到底，“拿什么反抗？用你的骨头去碰王阎的电击棍？还是用你的愤怒，去挑战整个阶序？”
他嘴角扯起一个极淡、极冷的弧度，像是自嘲，又像是讥讽。
“力量，林澈。没有力量，一切愤怒和理想，都只是加速死亡的催化剂。”
力量……又是这个词。王阎踩在他头上时，说的也是这个词。
林澈低头，看着自己依旧在隐隐发麻、快速愈合的手背。那股微弱的暖流，似乎因为他的情绪波动，又活跃了一丝。
他体内，是不是正孕育着某种……不被认知的“力量”？
“吱呀——”
棚屋那扇勉强能称为门的薄木板被轻轻推开一条缝，一个小脑袋探了进来。
“哥哥……陈叔叔……”
是小璐。她的小脸依旧苍白，嘴唇缺乏血色，但那双大眼睛里充满了担忧。她显然听到了外面的动静，一直没敢睡。
看到小璐，林澈心中一痛，所有的不甘和愤怒都化作了酸楚。他迅速拉过旁边一件破衣服盖住上身，遮住伤口和淤青，脸上挤出一个尽可能轻松的笑容。
“小璐，怎么起来了？快回去躺着。”
老陈脸上的冷硬线条，在看到小璐的瞬间，也微不可查地柔和了一丝。他放下短刀，拿起旁边那支林澈拼死保住、虽然沾了泥但擦干净后还能食用的营养膏，走过去递给她。
“吃了，睡觉。”他的话依旧简短，却少了之前的冰冷。
小璐乖巧地接过营养膏，小口小口地吮吸着，眼睛却一直望着林澈，小声问：“哥哥，你没事吧？我好像听到……”
“没事。”林澈打断她，语气故作轻松，“就是不小心摔了一跤。快吃，吃完哥哥给你讲故事。”
他将小璐哄回里间那个更小、更昏暗的隔间躺下，轻轻拍着她的背，哼着一首不成调的、不知从哪里听来的旧世界歌谣。直到小璐的呼吸变得均匀绵长，他才松了口气，重新回到外间。
老陈依旧坐在那里，短刀已经擦拭完毕，收入了一个陈旧的皮质刀鞘中。他看着林澈，目光复杂。
“三天。”老陈缓缓开口，“你只有三天时间。”
林澈沉默着。三天，他能做什么？逃跑？带着小璐在这片被高墙和守卫封锁的尘垢区，他们能逃到哪里？等待复核？那等于宣判死刑。
他的目光不由自主地再次落到自己的手背上。那道伤口，此刻已经只剩下一条浅浅的红痕。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他走到老陈面前，伸出那只手，将手背上的痕迹展示给他看。
“陈叔，”林澈的声音压得极低，带着一丝不确定和孤注一掷的决绝，“今天……我身上，发生了一些……奇怪的事。”
他没有具体描述那暖流，只说了这异常的愈合速度。
老陈的目光骤然锐利起来，如同鹰隼，紧紧盯住林澈的手背，然后又抬起，深深看进林澈的眼睛里。那目光仿佛要穿透他的血肉，直视他灵魂深处。
棚屋内的空气，仿佛在这一刻凝固了。
几秒钟的沉默，漫长得如同一个世纪。
老陈脸上没有任何表情，没有惊讶，没有疑惑，只有一片深沉的、化不开的凝重。
他没有追问细节，也没有做出任何评价。他只是缓缓站起身，走到棚屋唯一那个小小的、用透明防水布蒙住的“窗户”前，望着外面永不停歇的酸雨，以及远处高墙上闪烁的、代表警戒的幽蓝灯光。
“这个世界，”他背对着林澈，声音低沉得仿佛来自地底，“远比你现在看到的，要复杂，也要黑暗得多。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语。
“有些种子，落在肥沃的土地上，会被精心培育。而有些种子，落在岩石缝隙里，一旦发芽……”
他猛地转过身，那双看惯了生死离合的眼睛里，此刻翻涌着林澈从未见过的、极其复杂的情绪——有警告，有担忧，甚至……还有一丝极其微弱的，仿佛灰烬中残存火星般的……期待？
“……要么被轻易碾碎，要么，就必须长出能撬开岩石的、最坚韧的根。”
他的话如同谜语，但林澈听懂了其中的部分含义。他的心脏不受控制地剧烈跳动起来。
老陈知道！他一定知道些什么！关于这异常，关于这世界表象下的真实！
“陈叔，我该怎么做？”林澈急切地向前一步。
老陈没有直接回答，他走回床边，从床板下一个极其隐蔽的暗格里，取出一本页面泛黄、边缘卷曲、用某种坚韧兽皮包裹的薄薄册子，扔给了林澈。
册子的封面上，没有任何文字，只有用简陋线条勾勒出的人体轮廓，以及一些意义不明的符号和轨迹。
“三天。”老陈重复了一遍这个词，语气沉重如山，“在这三天里，忘掉恐惧，忘掉愤怒。看懂它，记住它，然后……烧掉。”
林澈接过那本册子，入手的感觉异常沉重，仿佛承载着千钧重量。他翻开第一页，上面是用某种暗红色的颜料绘制的、复杂而诡异的人体能量流转路径图，旁边是密密麻麻、他完全无法理解的注解。
这根本不是他所知的、任何流传于下层区的粗浅锻炼法！
“这是什么？”他抬起头，看向老陈。
老陈已经重新披上了那件旧斗篷，兜帽拉起，遮住了他的面容和表情，只留下一个冷硬如岩石的侧影。
“活下去的……可能性。”
他的声音融入窗外的雨声，模糊而遥远。
“或者，通往地狱的……捷径。”
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